紫气东来，溪流淙淙，就是紫溪。

　　在3000年前的春秋战国时期，生活在武夷山南北的原住民有七大部落，史称“七闽”。那时，紫溪就已有先民繁衍生息，是“七闽”的家族成员，一同创造了古老的闽文化。战国晚期，周显王三十六年（公元前333年），楚国打败越国，一支越人越过武夷山脉逃到闽北，建立闽越国，成为百越中最大的一支。紫溪那时属闽越国。公元前222年，秦国大将王翦在征灭楚国后，挥师入闽，远征百越。为方便大军横跨武夷山脉，开辟出了由赣入闽通道。途经紫溪，过分水关，直通福建。此后，这条赣闽古驿道就成为南方诸省入闽的最主要官道。紫溪藉此成为由赣入闽的一个重要的中转站，人丁兴旺，商旅络绎，文化勃兴，成为武夷山北麓最早兴旺起来的大集镇。也因此，紫溪乡的建置比铅山县建置还早。

　　秦统一天下，设闽中郡兼领冶县，辖包括浙西在内的武夷山南、北地区。西汉，武夷山南、北属会稽郡冶县。东汉，冶县改为候官县，辖福州以北的武夷山南、北地区。东汉东吴永安三年（260），分会稽郡置建安郡，包括北武夷山在内，闽北地区属建安郡昭武县。西晋元康元年（291），西晋惠帝司马衷为避其祖司马昭讳，改“昭武县”为“邵武县”。唐武德四年（621），建安郡改为建州，北武夷山地区属建州邵武县。唐乾元元年（758），析饶州、衢州、建州和抚州所辖部分地区，置信州。信州隶江南东道，辖上饶、弋阳、永丰、玉山、常山（浙江）五县。从建州邵武县划出的鹅湖、紫溪、招善3个乡和从抚州划出的仁义乡归属弋阳县管辖。直至南唐保大十一年（953），铅山置县，紫溪由弋阳划入铅山管辖。

　　古驿道联结南北，通衢八闽，得天独厚的自然与交通条件，紫溪文脉悠远，世风典雅，百业昌隆，成为古代文人雅集或旅居的青睐之地，留下了不少为后人景仰的文化盛事与佳作名篇。尤其在宋朝，不少文人骚客都在紫溪留下了他们的足迹。

　　宋大儒朱熹一生经赣闽驿道途经紫溪就有14次之多。淳熙二年（1175）六月，朱熹应吕祖谦之请，出闽经紫溪到鹅湖寺，与陆九龄陆九渊兄弟开启了一场在哲学思想史上影响深远的学术、思想辩论，史称朱陆“鹅湖之会”。当时的辩论，双方虽不免有些意气，但事后皆承认受益匪浅。淳熙五年（1178），朱熹驻紫溪观音寺40天候旨，陆九龄、刘淳叟等赶到紫溪会晤，促膝交谈三天三夜，为1175年的“鹅湖之辩”续写了一段佳话。

　　观音寺在紫溪坑口。唐天宝十三年（754），大义禅师植锡于紫溪之观音山而建。

　　对于这次雅集，朱熹门人余大雅作了较详的记录。此次朱子与陆九龄在紫溪续鹅湖之辨，应该相谈甚洽。朱子曾赋诗。

　　淳熙十五年（1188）冬，爱国诗人陈亮从临安前来铅山会辛弃疾。辛弃疾景仰朱陆当年鹅湖盛会，恭请其时在武夷精舍讲学的朱熹前来一聚，并亲自策马前往迎接。辛弃疾接到紫溪时，闻朱子因故爽约方打马而回。后仿鹅湖之会故事，与陈同甫在鹅湖寺长歌相答，极论世事，成就另一段雅集佳话。

　　紫溪紧邻辛弃疾晚年卜居地瓢泉，辛公漫游其间，应是家常便饭。想必相中了紫溪这一片仁山智水，辛弃疾后裔中的一支就在紫溪落地生根，瓜瓞绵绵至今。

　　曾旅宿紫溪的还有陆游。铅山县志里记载有他的一首诗——《宿紫溪驿》。诗云：

　　云外丹青万仞梯，木阴合处子规啼。

　　嘉陵栈道吾能说，略似黄亭到紫溪。

　　和朱熹、辛弃疾一样，陆游与铅山的交集，当然也不仅限于紫溪。他曾与铅山籍南宋抗金名相陈康伯同朝共事。其时，他小陈康伯28岁，只是个不起眼的编修官，而陈康伯已身居宰相高位。虽然因为地位悬殊，与陈康伯直接打交道的机会不多，但由于同样是主战派，同气相求，陆游对陈康伯自是钦敬有加。    

　　古时没有车，南方也鲜有马。货物流转，陆路靠肩挑，水路以船运。紫溪处于水陆交通的相接处，为赣闽两地重要的转运码头。

　　当时，在赣闽古驿道活跃着一支专门从事货物转运的挑夫（我们本地话叫“活脚”），他们还另有一个特定的名称，叫“崇安担”。而在紫溪河畔的码头，则泊满了小货船。浙、皖、赣的丝绸、布匹、瓷器、石灰等，运到紫溪，被挑进崇安。八闽的茶叶、纸张、药材、荔枝、龙眼、食盐等被挑到紫溪，由小货船经水路运抵河口集散，或水路或陆路，销往各地。

　　古人曾这样描述当时的紫溪：“八闽要道，紫溪当冲。”“紫溪市，昔名镇，人烟辏集，路通瓯闽，宋设紫溪驿。”唐宋时期，紫溪以其居于赣闽大通道要冲的特殊地位，商贾云集，人语杂沓，市井繁华，已成为赣闽交界区的一个商业重埠。

　　紫溪人还有一个绝活是编制篾斗笠。用竹篾和箬叶编制的紫溪斗笠，美观实用，是人们出行劳作时方便防晒遮雨的用具。至今铅山还流传着这样的民谚：紫溪的斗笠石塘的伞，河口的女子不用拣。